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本文包括：原因、誘發因素、特點、先兆、十大警訊、照顧原則(世潮出版公司提供)

一、 原因
造成失智症的原因很多，精神科和神經科醫師努力尋找出可治療或可預防的病因，約佔了失智症的5%，例如酒精中毒、藥物中毒、外傷、感染、腫瘤、新陳代謝功能障礙或是憂鬱症等原因，這些都是可以加以改善治療的；另外的10-15%是屬於血管性失智症，只要減少中風，就可以減少這一類的失智症發生；但值得注意的是大約有一半以上的失智症是因為退化所引起的，病因不明。
此外，現代醫學研究表明，在免疫、遺傳、病毒、毒物等方面均與老年痴呆的發病有關。某些老年痴呆為顯性遺傳，可見到染色體異常。還有研究證明老年痴呆與病毒感染有關。另外解剖發現，老年痴呆病人腦部存在大量的鋁。隨著年齡的增長，乙醯膽鹼轉移基因的改變引起其酵素的活力降低，也引起痴呆的發生。其次據調查表明，吃得過飽、神情抑鬱、獨身居住、喪偶的老年人得痴呆的機會增多。
中醫認寫，老年痴呆是老年人隨著年齡的增長，臟腑功能漸衰，精氣神受損所致，正所謂「高年無記憶者，腦髓漸空」。
由此可知，老年痴呆是一種隨著年齡的增長，臟腑功能、免疫功能低下，易受外界感染造成的一種腦部退行性病變。只要注意加強精神與體質的鍛鍊，消除不良因素的影響，是可以減少患病的機會。

二、誘發老年性痴呆的因素，有以下幾種：
1.年齡的增長。
2.免疫功能降低。
3.病毒感染。
4.過多使用鋁製品。
5.鈣離子含量過低。
6.喪偶。
7.文盲、低經濟水準。
8.缺乏體育及腦力鍛鍊。
9.情緒憂鬱。
10.獨居。

三、老年痴呆有何特點？
老年痴呆根據類型不同有其不同的特點。
1.阿滋海默氏痴呆：發病緩慢，常常無明顯的發病期，早期症狀多種多樣，以近事記憶力障礙為最常見的表現，一天前或剛剛發生的事情記不清，而幾十年前發生的事情卻還能記清。隨著病情發展逐漸對往事也會遺忘，嚴重時出現完全性遺忘。
其次以猜疑為其最先出現的症狀，隨著病情發展，精神顯著衰退，有心胸狹隘、情緒遲鈍、愛鬧意見和易發怒、睡眠秩序顛倒的傾向。病情進一步發展時，計算能力減退，還有認知障礙即精細思考發生困難。逐漸發展到對日常生活和常識的理解、判斷也發生障礙，如褲子當衣服穿在脖子上，帽子當夜壺。此階段也可出現語言障礙，詞彙減少，言語單調，喃喃自語，或不能叫出物體名稱或完全失語。大多數患者還對時間、人物和地點的定向力發生障礙，不認家門，四處游走等。在痴呆晚期還會出現神經功能障礙的情況，如口、臉部不自主動作，如吸吮、噘嘴、厭食或貪食、大小便沾滿身上等。神經系統檢查可出現腱反射亢進。晚期患者完全臥床，生活全靠別人照顧，病程維持在五?十年左右而死亡。
2.血管性痴呆：發病較迅速，病史中有反覆多次的小中風發作，多見於六十歲左右，半數病人有高血壓病史。病情呈階梯樣進展，即每發作一次中風痴呆症狀加重一次，患者情緒易激動，記憶力減退，或有頭痛、頭沉、睡眠障礙、心悸、食慾不振等症狀，晚期可出現明顯痴呆、粗暴、定向力障礙。檢查時可見明顯神經系統徵候，如偏癱、肢體麻木、語言障礙等表現，以腦CT（電腦斷層掃描）或核磁共振檢查可檢查出腦梗塞、腦出血病灶。
3.混合性痴呆：同時存在有老年性痴呆和血管性痴呆的症狀，有時鑑別很困難。

四、老年性痴呆有先兆嗎？
老年性痴呆呈緩慢進行性加重。有人將其病程發展比為電影的一卷膠片，即將本病的開始症狀設想為一種與正常狀況很難區別的輕症狀，直到事實上可以稱之為腦的死亡，也就是晚期精神荒廢狀態為止。許多調查表明，早期的輕度痴呆很難與老年人正常的神經系統功能減退區分開來，甚至很難與正常人相區分。
雖然大多數醫師認為老年性痴呆存在著某種先兆或首發症狀，但它們究竟有什麼表現目前仍無定論。
阿滋海默醫師和許多醫師認為本病的首發症狀常為嫉妒妄想，例如無端地懷疑自己家人等。還有人認為首先的症狀是特別健忘。這種健忘主要表現在近期記憶的健忘，同一內容無論向他述說幾遍，也會立即忘記，放置的東西也立即忘掉位置，而對過去的、曾有深刻印象的事件則記憶較好，即所謂過去記憶保持較好。如過去曾經歷過的戰爭，參加過的某種政治運動，親人的失去等。但是，隨著疾病發展，遠期記憶也會喪失。
老年性痴呆首先的症狀不僅有上述兩種，還可能表現為老人突然對自己的身體或能力表示特別擔心，或性格發生某些改變等。但無論何種原因，都十分難與正常人相鑑別。

五、失智症的十大警訊
警訊一：說話表達能力有問題
有可能會說不出一些基本簡單的單字，而且會用不適當的字來表達，造成想要表達的意思不明確不完整。
警訊二：無法勝任原本熟悉的工作
依然可以做些平日的工作，比如說打掃房間，但是可能會忘記已經掃過了，而再掃一次。
警訊三：記憶力減退
可能會經常忘記事情或是剛講完的事馬上就忘記了。
警訊四：失去原有的活力
變得非常得被動，需要有人鞭策才肯參加日常活動。
警訊五：東西擺放錯誤
經常會把東西放錯位置，例如把牙膏放在廚房。
警訊六：失去時間、空間及地點的概念
經常搞不清楚年月日，也有可能在家附近迷失，或不清楚身在何處，找不到回家的路。
警訊七：判斷力及警覺性降低
可能完全失去或忘記自己應該做的事情，例如說要照顧小孩，或是穿著不適當的衣服。
警訊八：個性改變
個性上產生非常大的改變，原本溫和者突然變成火爆脾氣。
警訊九：行為產生極大改變
短時間內情緒變化大，可能沒有理由的從平靜的心情變成傷心。
警訊十：抽象性的思考產生問題
無法處理一些較複雜的事情，例如算帳等。

六、照顧失智症者十大原則
原則一：提供熟悉的環境，家中擺設盡量不要隨意移動。
原則二：患者外出時，要讓其攜帶有家中聯絡方式的卡片。
原則三：照顧患者要有愛心及耐心。
原則四：和經驗相同的家庭交換心得。
原則五：幫助患者訂定一個固定日常作息表。
原則六：給於患者日常生活訓練及提醒其對時間的觀念。
原則七：盡量鼓勵患者發揮為退化之生活功能。
原則八：照顧患者應多吸取失智症的資訊並與醫療機構保持聯繫。
原則九：隨時注意患者的安全。
原則十：照顧患者的人應做好長期抗戰的心理準備。
隨著年齡的增加，腦細胞可能因為傷害、疾病或是自然退化而逐漸減損，直到引起認知及行為功能的障礙，無法應付社會工作或是自身生活需要時，就是失智症的開端了。其中最根據研究數據顯示，台灣六十五歲及以上之人口中，約有1.9-4.4%罹患失智症，且隨著年齡增加而增加，換句話說，也就是目前全台灣約有三至七萬人患有失智症。這樣的數字顯示，不得不讓我們去正視這個日益嚴重的問題。